明治時代から昭和時代の終わりまでの顕著な災害の記録を集めたもの。気象災害については死者・行方不明者100人以上、地震についてはマグニチュード7以上のものや人的・物的被害の顕著なもの、火山災害については人的・物的な被害を生じたものを広く取り上げている。主要災害の解説や災害形態の変化に関する考察等から成る。巻末には付録として、「災害総合年表(明治・大正・昭和)」、「近世までの歴史的大災害」などのほか、災害の名称や地名の五十音順索引を付す。