日本の多種多様な化石について、図版を用いて分類別に紹介している。図版には、学名、大きさ、原図者名と発表年、系統上の位置、時代、産地についての簡潔な説明文が付されている。収録化石は、一般に目撃しやすいもの、稀でも地質学上あるいは古生物学上重要なものが選ばれている。化石図版とその説明文のほか、化石の定義、研究と学問、保存についての記述や、東亜における化石の時代分布、東亜の地質系統表、化石の形態に関する術語といった解説などもある。巻末には、図版の原点となった資料の引用文献一覧や、学名索引がある。なお、本書は、1964年に初版が、1970年に増訂版が刊行されており、今回の刊行は、1970年の増訂版を普及版として復刻したものである。