光に関する現象を体系的にまとめた資料である。光学の専門家以外の人にもわかりやすいように工夫され、数学的記述も少なく、専門的用語もわかりやすい表現を使って記述されている。光がどのように理解されてきたのかの歴史、光に関する技術の発展、光技術を支える材料の開発経緯のほか、光と人間との関わり、気候や気象に関する光学現象(虹、温室効果など)、アメニティとしての光(立体鏡、プラネタリウムなど)等、さまざまな光の現象について図表を交えながら解説している。「光の科学と技術の歴史」(pp.98-110)では、紀元前6000～1999年の光に関する理論提唱・実験・観測の成果、光を使った道具・製品の発明等を、日本と外国に分けて年表形式で記述している。「コラム」(pp.209-217、pp.314-315、pp.742-748)では、光学の発展に貢献した学者13人に関する業績、著作物、生没年、肖像画などを取り上げている。巻末には欧文索引、五十音索引を付す。