ウィルスや細菌等の微生物について、様々な分野から、200人を超える研究者の分担執筆によりまとめられている。本書は、微生物を系統ごとに分けて説明するのではなく、地球・人間史の中で微生物が果たしてきた役割や、微生物利用の今後の取り組み等について詳しく解説している。 ; 概説と8つの分野から成り立っており、それぞれ「i.概説―地球・人間・微生物」、「ii.発酵と微生物」、「iii.農業と微生物」、「iV.健康と微生物」、「V.食品(貯蔵・保存)と微生物」、「Vi.病気と微生物」、「Vii.環境と微生物」、「Viii.生活・文化と微生物」、「iX.新しい微生物の利用と課題」となっている。 ; 身近なテーマとしては、たとえば「V.食品(貯蔵・保存)と微生物」で、加熱殺菌により微生物が死滅するメカニズムやその方法が紹介されており、また「Vi.病気と微生物」では、インフルエンザの治療と予防の方法、幼稚園や学校保健で問題となる感染症などが取りあげられている。 ; 巻末に和文索引と欧文索引を付す。