「和妻」、「手妻」ともよばれる、伝統的な日本手品、奇術の歴史を総覧。明治期以降も若干扱い3部からなる。「第一部 日本奇術の歴史」は通史だが、奇術史研究の歴史と「参考文献一覧」も収める。「第二部 日本奇術演目図説」では、409種の日本手品を現象、素材、仕掛けなどで20項目に分類して列挙し、このうち234種について図をあげて解説。図版には出典を付す。「第三部 資料編」には、書目や用語集などを収録。「日本奇術書解題(江戸時代)」では、主な伝授本(種明かし本)24点について書影をあげ解説し、「日本奇術書目録(江戸時代)」では、約200点をおおむね年代順に列挙。「日本奇術人名事典」には、1989年(昭和64)までに没した奇術師、伝授本著者、奇術史家約500人の生没年や略歴を収録。巻頭にカラー口絵8点、全体で図版約430点を収録。索引はない。